Der Mähnenibis ist ungefähr 50 cm groß. Die Grundfärbung des Gefieders ist braun bis schwarzbraun, die vordere Hälfte der Flügel weiß. Der Kopf ist schwarz mit grünlich metallischem Schimmer und einem nackten, roten Gesichtsfeld hinter dem Schnabel und um das Auge herum. Am Hinterkopf sind Schopffedern, die schwarz mit weißen Anteilen sind. Der nach unten gekrümmte Schnabel ist gelblich.